
<HTML><FONT FACE=arial,helvetica><HTML><FONT COLOR="#000000" FACE="Geneva" FAMILY="SANSSERIF" SIZE="4">Guilford Avenue's Halle Van der Gaag appears in this article about the Gwynns Falls Trail from the Travel section in Sunday's New York Times.<BR>

-Matthew<BR>

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http://travel2.nytimes.com/2005/10/02/travel/02biking.html?8td=&emc=td&pagewanted=all<BR>

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</FONT><FONT COLOR="#9A0000" FACE="Arial" FAMILY="SANSSERIF" SIZE="2"><B><U>Biking</U></FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Arial" FAMILY="SANSSERIF" SIZE="2"><BR>

</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Verdana" LANG="0" SIZE="1">More on Biking<BR>

</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="3"><BR>

</FONT><FONT COLOR="#666666" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="3">DAY OUT<BR>

</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="6">Biking 14 Miles' Worth of Baltimore's Gentle Backroads and Mean Streets<BR>

</B></FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="3"><BR>

</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="2">Marty Katz for The New York Times<BR>

</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="3">The Gwynns Falls Trail passes through Waterview Park in the Cherry Hill section of Baltimore.<BR>

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</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="3"><B>By </FONT><FONT COLOR="#0C0066" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="3"><U>JAMES DAO</U></FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="3"><BR>

</B></FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Arial" FAMILY="SANSSERIF" SIZE="2">Published: October 2, 2005<BR>

</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="4">THERE is a patch of the Gwynns Falls Trail in downtown </FONT><FONT COLOR="#0C0066" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="4"><U>Baltimore</U></FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="4"> where a cyclist can feel dislodged from time and place. After winding past gas stations, parking lots and truck-clogged streets, the trail swerves into a waterfront oasis where tall grass and thick trees obscure a tangle of elevated highways to the east and a Greyhound bus station to the west. The sensation is like stepping off sun-baked pavement into an air-conditioned room: all is suddenly cool, quiet and calm.<BR>

</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="2"><BR>

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</FONT><FONT COLOR="#0C0066" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="2"><U>Forum: Travel in the News</U></FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="2"><BR>

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</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="2"><BR>

Marty Katz for The New York Times<BR>

</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="2">A mural marks the trail.<BR>

</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="2"><BR>

Marty Katz for The New York Times<BR>

</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="2">Biking near Harbor Medical Center.<BR>

</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="4">There are many such moments along the recently completed 14-mile trail. Grandly ambitious, if sometimes imperfectly realized, the trail links eight city parks in 30 neighborhoods as it follows the Gwynns Falls stream along paved trail, dirt paths and city streets, starting from Leakin Park in western Baltimore to the tourist-packed Inner Harbor and ending along the Middle Branch of the Patapsco River.<BR>

Along the way, it wends through just about every urban vista imaginable: silent woods and chattering streets, shut factories and clanking auto body shops, historic mansions and gritty row houses, Little League fields and M & T Bank Stadium, where the Baltimore Ravens play football.<BR>

For Baltimore lovers and urban trekkers, it has proved a delight. "I can't believe it's so close to my home," said Dan Andersen, 26, a graduate student at the University of Maryland, Baltimore County, exploring the trail with a friend for the first time last June. "We've been looking for neighborhoods to bike in, and then we found this."<BR>

But for casual bikers or newcomers to Baltimore, the trail can be confounding. Though it is clearly marked along its bucolic western stretches, first-time riders may have trouble finding trail blazes at some intersections. And when the trail moves completely onto city streets near the waterfront, trail signs and white bike-lane lines intermittently disappear.<BR>

"People who don't know the city can feel insecure when they don't see those lines," said Penny Troutner, owner of Light Street Cycles and a member of a volunteer council that promotes the city-owned trail.<BR>

The concept of a greenway linking Baltimore's parks to its harbor dates back at least to a 1904 report prepared by Frederick Law Olmsted Jr., and his brother John Charles, sons of the landscape architect who designed Central Park. They wrote that Gwynns Falls Valley was an ideal greenway route because it offered sylvan scenery "seldom possible to retain so near a great city."<BR>

Indeed, development encroached on many of those pastoral neighborhoods, and the Olmsteds' idea faded from memory. Until, that is, Christopher Rogers, a graduate student at the Yale School of Forestry and Environmental Studies, rediscovered the plan in 1991. Inspired by the concept, a coalition of nonprofit groups began raising money from foundations, the federal government and the state of </FONT><FONT COLOR="#0C0066" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="4"><U>Maryland</U></FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="4"> to acquire land, build bridges and pave the path. Fourteen years and $14 million later, the completed trail was unveiled in June.<BR>

The biggest challenge was acquiring 12 properties and easements, said Halle Van der Gaag, a former project manager with one of those groups, the Trust for Public Land. Many acquisitions entailed lengthy negotiations with multiple owners. In one case, a bankruptcy proceeding was involved; in another, a driveway easement took 14 months to negotiate. And talks with CSX, the railroad company, dragged on for years before it allowed construction of several metal-and-wood bridges over its tracks.<BR>

When I explored the trail this summer, I began my ride from the Winans Meadow trail head, the western endpoint. (The city plans to extend the trail a mile to the park-and-ride lot at Interstate 70 by 2006.) Easily reached from I-70, Winans Meadow - the former estate of Thomas Winans, a railroad magnate whose stone mansion is a short walk from the parking lot - has ample parking, a restroom and a covered picnic area adjacent to a spacious field.<BR>

The trail here weaves through thick, silent forest. Only the distant sound of a trombone player pierced the quiet; a finch darted across my path. After a brief interlude on a public street, the trail turned onto a one-mile gravel and dirt path along what was once was a millrace that carried water to local factories. This section has been the source of controversy: road bikers and in-line skaters want it paved, while historic preservationists have demanded that it remain dirt. I navigated it on a racing bike with narrow tires, but in wet weather it might have been treacherous. Those needing pavement can divert onto Franklintown Road, which runs adjacent to the trail and is closed to traffic. Light Street Cycles, (410) 685-2234, can offer specifics.<BR>

Returning to pavement, the trail eclectically circles around Leon Day Park, under an industrial-era bridge and past an elegant white office building that was once a Montgomery Ward warehouse. After skirting Carroll Park, it follows city streets into an industrial area, through stadium parking lots and past the bistros of Federal Hill before reaching the Inner Harbor.<BR>

Another good starting point is the trails' eastern terminus at Cherry Hill Park. Stop along a boardwalk that juts through thick vines to a cliffside perch for a marvelous view of downtown. From there, the trail quickly turns urban, passing an imposing closed-up glass factory where developers hope to build luxury housing.<BR>

On two rides - on a beautiful weekday evening and a balmy Saturday afternoon - I encountered perhaps a dozen riders, walkers and joggers. Though such solitude might be pure joy to some, it is clearly disconcerting to others because the trail passes through some high-crime neighborhoods.<BR>

The Baltimore police say they have a seven-person unit that patrols the trail from 6 a.m. until 10 p.m. daily using all-terrain vehicles and bikes. I saw only one officer - in a car at Winans Meadow - during my two rides. But there have been no reports of violent crimes along it this year, and only one report of a stolen, unlocked, bicycle.<BR>

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</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="4"><B>A View of Baltimore Over the Handlebars</B></FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="4"><BR>

The best place to start exploring Gwynns Falls Trail is on its Web site, </FONT><FONT COLOR="#0C0066" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="4"><U>www.gwynnsfallstrail.org</U></FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="4">. Begin by downloading a map, which will guide you through the downtown sections where markers and bike lanes are not always abundant.<BR>

The site also provides good directions to Winans Meadow, the western terminus, as well as eight other trailheads, all of which have parking. (The park and ride trailhead on Interstate 70 shown on the map will not be open until next year.)<BR>

For those starting from downtown, the staff at Light Street Cycles at 1015 Light Street in Federal Hill, (410) 685-2234, can provide advice about the trail and points of interest. The shop also rents bicycles.<BR>

At Winans Meadow, the grounds of Thomas Winans's former estate are open to the public. Nearby is the Carrie Murray Nature Center, open every day except Sunday, which is ideal for children. Carroll Park has the Mount Clare Mansion and, a short ride away, the B & O Railroad Museum on Pratt Street.<BR>

At the inescapable Inner Harbor, there are not only shops and restaurants but also the Maryland Science Center. (The city is still working, however, on installing bike racks at the harbor, where riding is restricted close to the water.)<BR>

There are some restaurants, mainly fast-food and takeout places, adjacent to the trail at various places. And the Federal Hill portion of the trail is lined with bistros and coffee houses. But travelers intending to spend a few hours on the trail should consider taking their own food and water; there are many idyllic picnic spots but few notable restaurants along the way.</FONT><FONT COLOR="#000000" FACE="Times New Roman" FAMILY="SERIF" SIZE="4"></FONT></HTML>